En France, la garantie des métaux précieux est l'une des plus anciennes d'Europe. Les poinçons gravés sur un bijou indiquent son métal, son titre et son fabricant. Savoir les lire, c'est déjà connaître une bonne partie de la valeur d'un objet.
Deux poinçons à chercher
Un bijou français en métal précieux porte en principe deux marques. Le poinçon de maître, en forme de losange, identifie le fabricant par ses initiales et un symbole. Le poinçon de garantie, apposé ou reconnu par l'État, atteste le métal et son titre.
Les poinçons se trouvent souvent sur l'anneau d'une bague, le fermoir d'un collier, la bélière d'un pendentif ou l'attache d'une boucle d'oreille. Une loupe 10x et une bonne lumière suffisent pour les repérer.
Le titre : la part de métal fin
Le titre s'exprime en millièmes. Un or 750 contient 750 millièmes d'or fin, soit 75 %, le reste étant un alliage d'argent, de cuivre ou de palladium qui donne sa teinte jaune, rose ou gris. C'est ce que l'on appelle couramment l'or 18 carats.
| Titre | Appellation courante | Poinçon de garantie actuel |
|---|---|---|
| Or 750 | 18 carats | Tête d'aigle |
| Or 585 | 14 carats | Coquille Saint-Jacques |
| Or 375 | 9 carats | Trèfle |
| Argent 925 | Argent massif, premier titre | Tête de Minerve, chiffre 1 |
| Argent 800 | Argent, second titre | Tête de Minerve, chiffre 2 |
| Platine 950 | Platine | Tête de chien |
Les bijoux anciens
Les poinçons ont changé au fil des époques, ce qui aide à dater un bijou. La tête d'aigle marque l'or 18 carats depuis 1838 ; la tête de Minerve est utilisée pour l'argent depuis cette même date. Avant, les marques variaient selon les périodes et les villes.
Les petits objets portent des poinçons très réduits, parfois usés au point d'être illisibles. Un poinçon effacé ne signifie pas que le bijou n'est pas en or : un test du métal, à la pierre de touche ou par d'autres méthodes, permet de le confirmer.
Attention aux mentions trompeuses
- « Plaqué or », « doublé » ou « gold filled » : une fine couche d'or sur un métal commun, sans valeur métal significative
- « Vermeil » : de l'argent recouvert d'or
- Un chiffre seul comme 18K ou 750 sans poinçon de garantie : à vérifier, ces marques peuvent être apposées hors de tout contrôle
- Les bijoux importés portent des poinçons étrangers, parfois reconnus par la France grâce à des conventions internationales
Une question sur un bijou ? Je l'examine pour vous.